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El Monasterio de Sta. María de las Cuevas se encuentra situada sobre la fértil orilla derecha del río Guadalquivir frente a la ciudad y en su salida hacia Itálica y el Aljarafe. En este lugar, gracias a las riquezas de sus barros y arcillas, se instalaron numerosos hornos alfareros almohades, y fue en uno de ellos, según se deduce en la actualidad, donde en 1248 apareció la imagen de una Virgen, denominada por ello, la Virgen de las Cuevas. Para venerar esta imagen se instala primero una ermita franciscana y en 1399 Gonzalo de Mena, Arzobispo de la ciudad de Sevilla, funda el Monasterio de la Cartuja y dota de más terreno al Convento |
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 En
sus cuatro siglos y medio de existencia, la Cartuja ha conocido
momentos de gran esplendor y otros de grave crisis. Su situación
geográfica, en la margen del río Guadalquivir, ha
hecho que el Monasterio estuviera sucesivamente azotado por anuales
inundaciones. A lo largo e la historia, la comunidad cartuja, para
su protección y enriquecimiento, ha estado acogida a los
patronazgos sevillanos de familias como los Mena, Ribera y Veraguas.
Fue en esta Cartuja donde se depositaron los restos de Cristóbal
Colón durante treinta años, dado que el almirante
era asiduo visitante del Monasterio, en cuya hospedería preparó
su segundo viaje. Santa María de las Cuevas fue también
retiro espiritual de Felipe II y la frecuentaron personales como
Arias Montano y Teresa de Jesus y todos los reyes españoles
de paso por Sevilla. En el aspecto artístico el Monasterio
se enriqueció con importantes colecciones de Alejo Fernández,
Durero, Pace Gazini y Aprile de Carona; Montañés y
Mesa; Murillo, Cano y Zurbarán;, Pedro Roldán, Duque
Cornejo, etc.
La
Cartuja fue, más que un monumento estable, una ciudad amurallada
en continuo cambio. En 1810 durante la invasión napoleónica,
fueron expulsados los cartujos y el Monasterio, invadido por los
franceses, fue transformado en cuartel de la ocupación.
Los monjes huyeron a Portugal y retornaron en 1812, para ser definitivamente
expulsados en 1836 durante el periodo de la Desamortización
de Mendizábal. En 1986 la Junta de Andalucía comenzó los trabajos de restauración y rehabilitación que han, tratado de recuperar para el presente los el,ementos esenciales de todo su complejo pasado monástico, militar. y fabril. En este nuevo contexto, se crea en 1989 el Conjunto Monumental de la Cartuja de Sevilla, con la misión de tutelar el monumento, transformándolo al mismo tiempo en un centro de investigación y difusión cultural. Las obras de rehabilitación llevadas a cabo, con motivo de la Exposición Universal de 1992, han dotado al inmueble de unas instalaciones expositivas que no tienen paralelo en la Comunidad Autónoma andaluza y suponen una nueva etapa en la historia de este monumento. |
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El último punto referencial de esta nueva funcionalidad museística del Monasterio lo marca el Decreto195/1997, de 29 de Julio, de la Consejería de Cultura, por el que el Centro Andaluz de Arte Contemporáneo toma como sede el Monasterio de la Cartuja, integra y asume la gestión del personal y las colecciones de los antiguos Conjunto Monumental de la Cartuja y Museo de Arte Contemporáneo de Sevilla, y se aprueban los nuevos estatutos del Centro como Organismo autónomo dependiente de la Consejería de Cultura. |
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 De este modo, el Centro Andaluz de Arte Contemporáneo se ha convertido en la institución museística de la Comunidad Autónoma que desarrolla la tutela y acrecentamiento de sus colecciones y el fomento de la creación artística, mediante el desarrollo de programas de actividades en su sede del Monasterio de la Cartuja de Sevilla. Dentro de los objetivos específicos de la institución, estos programas de actividades están encaminados al estudio y fomento de la creación artística contemporánea internacional en sus más variadas expresiones. Exposiciones temporales, seminarios, talleres, conciertos, encuentros y otros eventos, son las herramientas de comunicación para llevar a cabo este propósito con una clara intención educativa. La oferta cultural del Centro se complementa con la visita al propio monumento, contenedor de un importante patrimonio artístico y arqueológico, producto de su dilatada historia. |
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Por lo tanto se ha procedido a integrar unos fondos con otros hasta encontrar un trazo común que pudiera articular la colección. Ante la imposibilidad material de abarcar el siglo XX completo, decidimos en primer lugar establecer una fecha, 1957, como inicio teórico de la colección. Ese año fue no sólo el de la creación del grupo El Paso, cuya trascendencia en el arte español es obvia, sino también el de la formación del Equipo 57, cuyo epicentro se hallaba en una ciudad andaluza: Córdoba. Por otra parte se ha tomado la opción de apostar por el arte andaluz. Frente a un contenido generalista, el Centro asume la tarea de recoger la historia contemporánea del arte que se ha hecho en estas tierras, difundiéndolo, estudiándolo y poniéndolo en relación con otras manifestaciones de otros autores y otros lugares. |
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Abandonado y maltrecho, el Monasterio fue adquirido en 1839 por
el comerciante inglés Charles Pickman, quien instalaría
en el convento una fábrica de loza y porcelana china en
1841. La adaptación de la Cartuja a las necesidades de
la fábrica fueron en un primer momento respetuosas para
con el edificio. Sin embargo, poco a poco, las demandas de la
producción fabril terminaron con la utilización
de todos los restos monásticos sin contemplación.
Se construyeron varias chimeneas y diez hornos, cinco de los cuales
aún están en pie, y que determinaron la futura concepción
visual del monumento. La fábrica de loza y porcelana continuó funcionando con el Monasterio hasta 1982.
Desde su creación en 1989, el Centro Andaluz de Arte Contemporáneo comenzó a formar una colección de obras de arte, pausadamente, con la vocación de llegar a ser un referente en la Comunidad Autónoma. La reforma de los estatutos en 1997, por medio de la cual se asumía la colección del Museo de Arte Contemporáneo de Sevilla y todos los fondos de la Junta de Andalucía que en aquel se custodiaban, incrementó enormemente los fondos del Centro acelerando este proceso.